元宵節(jié)是中國傳統(tǒng)過年的“壓軸戲”,這一天的所有活動都圍繞一個“鬧”字，而鬧花燈則是活動的重中之重?！叭f姓皆在露臺下觀看，樂人時引萬姓山呼?！痹?jié)與春節(jié)相接，人們賞月觀燈，競猜燈謎，吃元宵，耍“百戲”，特別是那精巧、多彩的燈火，更是掀起了春節(jié)后的娛樂活動高潮。

　　燈節(jié)從正月十四晚上開始，叫“試燈”；十五正式點燈；十六結(jié)束，叫“收燈”。過去，有錢人家買蠟燭、打燈籠，而買不起蠟燭、燈籠的窮人就自制蘿卜燈：選一段白蘿卜，以蘿卜心為圓心，挖出一個圓形的窩，倒進香油或菜油，用細麻繩當燈芯。蘿卜燈的燈頭很小，燈光昏黃，人們一手端燈一手遮風，到處展示，稱“亮燈”。同時，人們還把燈放在門墩上、井臺上，用碗盛燈放進水缸里，這樣做是盼新的一年里處處光明。

　　“一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝?！闭率弭[花燈，因其“一片光明”的寓意和“喜氣洋洋”的氣氛而被稱作良辰美景。“東也是燈，西也是燈，南也是燈來北也是燈”，傳統(tǒng)黃梅戲《夫妻觀燈》里的唱詞就描述了這種勝景。

　　隋煬帝楊廣為粉飾太平、彰顯國力，曾多次舉辦元宵盛會，“每歲正月，萬國來朝，留至十五日，于端門外、建國門內(nèi)，綿亙八里，列為戲場。從昏達旦，光燭天地，百戲之盛，亙古無比”。這位風流倜儻的皇帝，還寫下了《正月十五通衢建燈夜升南樓》詩：“法輪天下轉(zhuǎn)，梵語天上來。燈樓千光照，花焰七枝開。月影凝流水，春風含夜梅。幡動黃金池，鐘發(fā)琉璃臺?！?/span>

　　唐代時，元宵節(jié)張燈成為一種“定制”。元宵之夜，長安城里都要大放花燈，前后三天。人們載歌載舞，徹夜狂歡。唐中宗李顯神龍年間，長安正月十五“盛飾燈彩之會”，民眾爭相上街夜游觀燈，“文人皆賦詩一章，以紀其事”?！扒чT開鎖萬燈明，正月中旬動地京。三百內(nèi)人連袖舞，一時天上著詞聲?！睂m廷內(nèi)萬燈齊明、舞袖聯(lián)翩、歌聲入云的壯觀場面，被張祜描寫得淋漓盡致。“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。燈樹千光照，明月逐人來。游妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催?！碧K味道的《正月十五夜》詩，被譽為元宵節(jié)“絕唱”。

　　到了宋代，東京城里，“照通宵不禁，十三至十七放燈五夜”“家家門前扎縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日”。蘇東坡這樣描寫當時放燈盛況：“燈火家家有，笙歌處處樓?！敝馨顝┟鑼懙氖悄莾A城出游、舉國歡騰的情景：“簫鼓喧，人影參差，滿路飄香麝。因念都城放夜。望千門如晝，嬉笑游冶?！?/span>

　　開封宋代元宵節(jié)燈會的核心是鰲山，亦稱“彩山”“燈山”，是元宵節(jié)中的一種燈景。《東京夢華錄》有這樣的記載：“正月十五日元宵。大內(nèi)前自歲前冬至后，開封府絞縛山棚，立木正對宣德樓，游人已集御街兩廊下。奇術(shù)異能，歌舞百戲，粼粼相切，樂聲嘈雜十余里……至正月七日，人使朝辭出門，燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝。面北悉以彩結(jié)，山啟上皆畫神仙故事……”又載：“用轆轤絞水上燈山尖高處，用木柜貯之，逐時放下，如瀑布狀。又于左右門上，各以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠，草上密置燈燭數(shù)萬盞，望之蜿蜒如雙龍飛走……”“設(shè)兩長竿高數(shù)十丈，以繪彩結(jié)束，紙糊百戲人物，懸于竿上，風動宛若飛仙……”人們用彩色絲綢結(jié)成巨大山形，上懸各種大小花燈，供人觀賞?！端疂G傳》中曾有“宋江夜看小鰲山”一出，可惜的是沒有詳細描述。

　　到了明代，元宵節(jié)放燈更加鋪張，從五夜改為十夜。張岱在《陶庵夢憶》中記載了當時燈節(jié)的情景：“更子其地斗獅子燈，鼓吹彈唱，施放煙火，擠擠雜雜，大街曲巷，有空地則跳大頭和尚，鑼鼓聲錯，處處有人圍簇觀之?！憋L流才子唐寅說：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰?！蔽娜搜攀?、狷狂墨客的形象盡收眼底。

　　清代賞燈活動雖只三天，但盛況空前，并燃放煙花以助興。清人董舜民《元夜踏燈》詩曰：“百枝火樹千金屧，寶馬香塵不絕?！?/span>

　　“十一嚷喳喳，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈正明，十五行月半，十六人完燈?！濒[花燈的，自然少不了孩子的身影。記得兒時的燈籠，上面的各種圖案印制得粗糙，但赤橙黃綠青藍紫的顏色很是艷麗。手里挑著燈籠的孩子一蹦三跳，高興得不得了，嘴里還不停地喊著：“燈籠會，燈籠會，燈籠滅了回家睡?！贝驘艋\的小孩故意對著別人燈籠的重重一撞，然后笑哈哈地看著別人的燈籠著火，這個叫“碰燈”，講究的是當年的燈籠不能留到來年，必須以“碰燈”的方式銷毀。還有的是大人與小孩開玩笑說：“你看燈籠下面有個蝎子！”小孩彎腰一看，燈籠就會突然著火，引起人們一陣哄堂大笑。父母在后面緊緊地跟著，一怕孩子把燈籠摔壞了，二怕和鄰居家的孩子追著跑著鬧摩擦。有時萬一不小心被什么東西絆倒了，燈籠里的蠟燭把燈籠燃為灰燼。滿街看熱鬧的人拍掌哄笑，小孩兒卻哭著鼻子鬧：“再換一個！給我再換一個新的！”父母只好從命，把孩子領(lǐng)回家里，再換一個新的。

　　待到正月十六，燈籠不壞也得故意摔壞。據(jù)說，家里不能存放舊燈籠，等來年再買新的。還有的說，若挑著燈籠轟了，在一年中不會害眼病。歌謠中“碰碰碰，碰碰碰，碰壞了燈籠做好夢”大概含有此意吧。

　　送孩兒燈，簡稱“送燈”，也稱“送花燈”等，即在元宵節(jié)前娘家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因為“燈”與“丁”諧音。（任崇喜）